Qui est enterré aux Descalzas Reales

Juana de Austria : la fondatrice (1535–1573)

Juana était la fille de l’empereur Charles Quint, la sœur du roi Philippe II d’Espagne et la mère du roi Sébastien de Portugal. À vingt-quatre ans, elle fut régente d’Espagne pendant que Philippe se trouvait aux Pays-Bas. À trente-huit ans, elle était morte, mais elle avait fondé un monastère. Son tombeau, orné d’une statue orante agenouillée (une figure en prière), se trouve dans le presbytère de l’église, que vous voyez en traversant les lieux.

Dans les années 1550, Juana possédait le palais qui se dresse aujourd’hui sur la Plaza de las Descalzas. Veuve, elle avait décidé de se retirer de la vie de cour et de prononcer des vœux franciscains réformés. Les clarisses, ou Ordre de Sainte-Claire, étaient un ordre monastique féminin réformé fondé au XIIIe siècle ; « descalzas » (pieds nus) était leur pratique, signe de pauvreté et d’austérité. En 1559, Juana transforma son palais en monastère. La façade resta sobre, en brique et granit, sur une place ordinaire, pour ne pas attirer l’attention de la couronne ou des autorités ecclésiastiques. À l’intérieur, en revanche, elle se fit construire une résidence royale et la remplit d’œuvres d’art.

Juana s’y retira en 1559, mais mourut à l’Escurial en 1573, treize ans plus tard. Elle avait trente-huit ans. Son tombeau se trouve dans le presbytère de l’église, où le guide vous le montrera.

María de Austria : l’impératrice du Saint-Empire (1528–1603)

María était la sœur aînée de Juana, et sa vie fut bien plus mouvementée avant son arrivée aux Descalzas. Née en 1528, elle épousa l’empereur du Saint-Empire Maximilian II, ce qui fit d’elle une impératrice, et passa une grande partie de sa vie adulte à la cour impériale. Après la mort de son mari, elle décida de quitter Vienne et de se retirer aux Descalzas. Elle avait cinquante ans.

María y vécut vingt-sept ans dans les appartements royaux appelés le Cuarto Real. Elle mourut le 17 février 1603, à soixante-quinze ans, et son sépulcre se trouve dans le chœur (l’espace réservé aux chants des clarisses, situé à l’étage et non accessible aux visiteurs, mais que vous longez ou approchez lors de la visite). Elle est enterrée aux côtés de sa fille.

Margarita de la Cruz : la princesse clarisse (1567–1633)

Margarita était la fille de María, née en 1567. Son père était l’empereur du Saint-Empire Maximilian II. Contrairement à sa mère, Margarita ne se retira pas au couvent parce qu’elle était veuve ou lassée de la vie de cour : elle y vit une vocation. Elle prononça ses vœux comme clarisse dans le monastère fondé par sa tante Juana. Elle y vécut et y mourut à soixante-six ans, et repose dans le chœur, près de sa mère María.

Pourquoi c’est important : les dots qui enrichirent l’église

Le monastère servit aussi de refuge à d’autres femmes royales, ainsi qu’aux épouses et filles de la noblesse qui ne pouvaient ou ne voulaient pas se marier. Chaque femme qui entra apporta une dot. Celles des femmes royales — reines, impératrices, princesses et filles de grands d’Espagne — étaient considérables. Ces dots permirent à Juana de commander la fresque de l’escalier à Antonio Rizi, d’acheter les tapisseries de Rubens, de soutenir des artistes religieux et de remplir la salle des reliques d’œuvres venues des meilleurs ateliers d’Europe. Les trois sépultures du chœur illustrent la raison d’être de ce lieu : un sanctuaire où les femmes royales et nobles pouvaient se retirer du monde, et où leur richesse se transfigurait en dévotion et en art.

Questions fréquentes